Manu Diericx (N-VA) wil adviesraden versterken: “Adviesraden in ere herstellen als participatieplatform”

Op dit ogenblik bestaan er - op papier - 13 adviesraden voor de fusiestad Lokeren. Gemeenteraadslid Manu Diericx (N-VA) bracht op de gemeenteraad van 16 december 2024 een voorstel om burgerparticipatie te bevorderen: “We moeten de adviesraden in ere herstellen. Ik geloof dat deze burgerparticipatie kan bijdragen tot een beter en mooier Lokeren.”

“We mogen de adviesraden niet enkel zien als ‘iets wat op papier bestaat’”, aldus Diericx. “Adviesraden zijn  van belang ter versterking van de democratische besluitvorming. Ze kunnen een raadplegende en uiteindelijk raadgevende functie vervullen. De ambitie van het Lokerse beleid moet er in bestaan om in de besluitvorming diverse perspectieven mee te nemen. De Lokeraar verdient volgens mij een volwaardige stem in het bestuur, dit om het politieke gebeuren te versterken en de interesse in onze gemeentelijke politiek aan te wakkeren. Zeker in tijden waarin mensen niet meer geloven in de politiek of in democratische waarden.”

Verschillen tussen adviesraden zijn te groot

Alle adviesraden werken op dit moment anders. De verschillen zijn dan ook groot. Zo zijn er adviesraden die bijna nooit vergaderen en waarvoor op de website zelfs geen samenstelling is te vinden. Ook de stemmodaliteiten, werkwijze en samenstelling zijn nergens geregeld.

“Dat heeft ook gevolgen voor het beleid. Daar waar sommige adviesraden er in slagen om zich te laten horen en te wegen op het beleid, komen andere adviesraden eigenlijk weinig tot nooit samen en hebben ze al jaren geen adviezen meer uitgebracht. Op die manier dreigt een participatie-elite te ontstaan van mondige burgers die wél hun weg vinden naar het beleid, terwijl heel wat andere Lokeraars niet betrokken worden. Tekenend hiervoor  zijn de pagina’s van de respectievelijke adviesraden op de website van de stad. Bij sommige adviesraden is er géén contactpunt, géén samenstelling en informatie over de werking beschikbaar. Burgers met een gezonde interesse in een bepaald beleidsdomein komen zo van een kale reis terug.”

Tijd voor een oplossing

“Ik pleit dan ook voor het afspreken van een aantal minimale voorwaarden voor adviesraden. We verwachten van adviesraden dat ze antwoorden op vragen van burgers en het beleid, dat er een minimale vergaderagenda is, en dergelijke meer. De rol én de werking van de Lokerse adviesraden dient verduidelijkt te worden. Adviesraden die enkel op papier bestaan, schaffen we beter af”, zegt Diericx daarover.